Основообразующими отраслями в экономике республики являяются лесозаготовительная, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная промышленность и отрасли, основанные на добыче и переработке минеральных ресурсов.
На долю республики приходится около 10% добываемой в стране железной руды, 23% производимой бумаги, более 9% целлюлозы, 4% деловой древесины. Карельский гранит, габбро-диабаз и мрамор украшают многие строения не только городов РФ, но и мира. Перспективны разработки месторождений титана, ванадия, молибдена, золота, ведется поиск алмазов.
В РК осуществляют производственную деятельность 143 крупных и средних предприятия. Наиболее крупными из них являются: ООО «Карельский окатыш», 000 «Кондопога», ЗАО «Петрозаводскмаш», ООО «Авангард», ООО «Сегежабум-пром», ООО «Надвоицкий алюминиевый завод», ООО «ОТЗ», ООО «Онежский судостроительный завод» и др. На территории РК действует более трех тысяч малых предприятий. Основные промышленные центры: Петрозаводск, Кондопога, Сегежа, Костомукша, Питкяранта.
За последние годы в сфере промышленности и транспорта реализовано более 50 крупных инвестиционных коммерческих проектов, создано более 3350 новых рабочих мест. Среди самых крупных проектов следует выделить: реконструкция ООО «Карельский окатыш», модернизация и расширение производства на Кондопожcком и Сегежском ЦБК, реконструкция Надвоицкого алюминиевого завода, Пудожского карьера, электрификация и реконструкция карельского участка Октябрьской железной дороги.
