Сом — одна из самых крупнейших пресноводных хищных рыб. Достигает размеров до 5 м длины, а массы иногда свыше 300 кг. Такие гиганты, считают ученые, обычно имеют возраст 80—100 лет.
В питании сом не брезгует ничем. Поедает моллюсков, лягушек, даже крупных рыб. Нередко в пасти сома оказываются утки, гуси, водяные крысы и другие птицы и животные, которые плавают в местах обитания сома.
Нерестится сом весной или в начале лета, в чистой и тихой воде на «гнездах». Самка грудными плавниками выкапывает в грунте гнездо в виде ямки, в которую откладывает икру. Число икринок достигает 130 тыс. Икру самки мечут в возрасте 4-5 лет при температуре воды 18—20°. Сомы принадлежат к числу заботливых родителей. После нереста охраняют оплодотворенную икру в «гнездах». Осенью сомы идут на зимовку, залегают в ямы часто довольно многочисленными группами, зарывая головы в ил.
Ловят сома крючковыми орудиями, закидными неводами, рыболовными ловушками.
Сом — рыба сильная. Бывалые рыболовы утверждают: если попал сом на удочку, не так-то легко его вытянуть. Борьба с ним уже в самом начале сулит много неожиданностей. Бывает так, что не рыболов вываживает сома, а сом водит рыболова вместе с лодкой. Почувствовав сопротивление снасти, он пытается преодолеть его стремительным движением по прямой. Сдерживать его в этот момент нет смысла. Следует отпустить 20—30 см лески, иногда и более, не допуская борьбы на коротком расстоянии. Чем дальше хищник уходит от берега, тем больше он утомляется и тем реальнее шансы рыболова на победу. В процессе вываживания сом утомляется и залегает на дно. Тогда его легко взять.
Мясо сома вкусное, содержит много жира и мало костей. Сом обитает в глубоководных водоемах, омутах, возле плотин у старых мельниц, в закоряженных участках.
В Карелии сом водится в южной части Ладожского озера, изредка в реках Олонке, Свири, Сяси, Волхове, системе р. Вуоксы и северном Приладожье. Шотозеро (Соддеръярви, бассейн Онежского озера), очень редко в Сямозере, р. Шуе и Онежском озере (Петрозаводская губа), в Вагатозере.
