В соответствии с Конституцией России РК является одним из 83 субъектов РФ. Она имеет свою Конституцию и законодательство. Ее статус определяется Конституцией РФ и собственной Конституцией республики. Действующая Конституция РК была принята в 1994 г. Систему органов государственной власти РК устанавливает самостоятельно в соответствии с основами конституционного строя РФ и общими принципами организации представительных и исполнительных органов государственной власти, установленными федеральными законами.
В соответствии с Конституцией РК государственную власть в Карелии осуществляют: Законодательное собрание, Глава РК, Правительство и иные органы исполнительной власти; территориальные представительства федеральных органов власти, судебные органы. Однопалатное Законодательное собрание РК является постоянно действующим представительным и единственным законодательным органом власти республики.
Исполнительную власть в Карелии осуществляет Глава РК, обеспечивая исполнение Конституции РФ, федеральных законов, решений федеральных органов власти, исполнение Конституции и законов РК.
Правительство РК является постоянно действующим высшим исполнительным органом государственной власти, порядок деятельности которого определяется законом РК от 27.04.1999 г. №348-ЗРК. В исполнительной власти республики работают 10 министерств, 5 Государственных комитетов, 4 управления, представительства республики в СПб при Президенте РФ. Порядок их деятельности регламентирован законами РК.
Правительство формируется Главой РК из руководителей органов исполнительной власти. В Правительство по должности входят Премьер-министр Правительства и его заместители. Правительство РК обеспечивает исполнение Конституции РФ, федеральных законов и иных нормативных правовых актов РФ, Конституции и законов РК, указов и распоряжений Главы РК.
Судебная власть в республике осуществляется федеральными судами (Верховным судом РК, городскими и районными федеральными судами, Арбитражным судом РК), Конституционным судом РК, мировыми судьями.
На территории республики действуют представительства федеральных органов исполнительной власти. Координирует их деятельность Главный федеральный инспектор аппарата полномочного представителя Президента РФ в СЗФО по РК.
К компетенции органов местного самоуправления относятся управление муниципальной собственностью, формирование, утверждение и наполнение местных бюджетов, установление местных налогов и сборов, охрана общественного порядка, а также решение иных вопросов местного значения. Органы местного самоуправления в муниципальных образованиях республики представляют глава местного самоуправления, представительный орган местного самоуправления (его функцию выполняет Совет, избираемый в соответствии с Законом РК «О выборах депутатов представительных органов и глав местного самоуправления») и местная администрация (исполнительно-распорядительный орган муниципального образования). Полномочия местного самоуправления определяются федеральными законами.
