На обширных северных просторах сформировался ряд племенных союзов, давших начало отдельным этническим группам. На Карельском перешейке и в Южном Приладожье преобладали карелы (корела), в Обонежье - родственные им вепсы (весь). К северу до Приполярья кочевали саами (лопари). На западе и юге от карельской земли проживали финно-угорские племенные союзы: эсты, емь, сумь, водь и ижора, а также сильные славянские племена, которых называли руссами.

Руссы первыми образовали Древнерусское государство и взяли под свою защиту ближайшие угрофинские племена. В начале II тысячелетия нашей эры карельская земля стала форпостом Руси, а затем - Великого Новгорода на их северо-западной границе. Это во многом определило и ее положение как приграничной территории. В конце XV в. карелы вместе с новгородцами влились в состав единого Русского государства и навсегда связали свою судьбу с русским народом. В дальнейшем межэтнические связи карелов, вепсов и русских в составе России развивались и укреплялись. Взаимодействие и взаимовлияние наших предков помогало им сообща преодолевать трудности и невзгоды, вырабатывать сходные черты характера, обычаи и традиции.