Населяли Новгород в основном ремесленники: кузнецы, оружейники, столяры, гончары, сапожники, ювелиры. В Новгороде было много простого люда - грузчиков, лодочников, строителей. Их называли чёрными (меньшими) людьми. В случае войны эти люди брались за оружие и становились главными и самыми отважными защитниками города.
На Софийской стороне в больших деревянных и каменных домах жили бояре. Им принадлежали земли вокруг Новгорода и на севере до Белого моря и Уральских гор.
Новгород был крупнейшим торговым центром. Из Новгорода можно было легко проехать в Балтийское море и в западные страны, во Владимирское княжество и Волжскую Болгарию , а там по Волге - в восточные страны. Мимо Новгорода проходил старинный водный путь из Скандинавии в Византию, "из варяг в греки". К новгородским пристаням на реке Волхов всегда приставало множество кораблей из различных стран и городов. В Новгород приезжали купцы из Германии, Швеции и других стран Европы.
В Новгороде размешались иноземные торговые дворы - Немецкий с церковью св. Петра и Готский - св. Олафа. Из Новгорода вывозили меха, воск, мёд, лён, моржовые клыки, кожи. В Новгород привозили заморские вина, медь, олово, оружие, украшения, сукна, сушёные фрукты, сладости.
С вамого начала это государство было многонациональным. На территории, подвласной Новгороду Великому (официально таковым он стал в XIV в.), жили, кроме русских, угро-финские народы - карелы, вепсы, саамы. Позднее была присоединена пермская земля, населенная коми.
Новгородская земля делилась на Пятины - земли, ближайшие к Н.: Водскую, около Ладожского озера; Обонежскую, до Белого моря; Бежецкую, до Мсты; Деревскую, до Ловати; Шелонскую, от Ловати до Луги.
Волости - владения, более отдаленные и позднее приобретенные: Двинская земля или Заволочье, по Сев . Двине от Онеги до Мезени, Пермь (Вычегодская и Великая) - по Вычегде и верх. Каме, Печору - по р. Печоре до Уральского хребта и Югру - за Уральским хребтом.
