По характеру своего питания рыбы разделяются на потребителей донных животных (бентоса), потребителей планктона и на хищников, питающихся мелкой рыбой.
Донными животными питаются многие виды промысловых рыб Карелии. Из большого разнообразия организмов бентоса наибольшее значение в качестве корма для рыб имеют личинки некоторых насекомых (ручейников, поденок, тендипедид), ракушки (шаровка, горошинка) и особенно ракообразные - мизиды и бокоплавы.
Личинками насекомых и моллюсками в озерах Карелии всего богаче нижняя литораль. Здесь, в зарослях рдестов, окуни, ерши, лещ, язь, хариус кормятся личинками ручейников и поденок, тендипедидами и моллюсками. Еще более обильный корм находят эти рыбы на прибрежных лудах, где к указанным выше животным присоединяются бокоплав Палласа и мизиды.
Но главное значение мизиды и бокоплавы в качестве корма для рыб приобретают в бедной вообще организмами глубинной зоне больших озер.
Скопления понтопореи на илистом дне в отдельных участках профундали озер вызывают специальные нагульные концентрации сигов: в Онежском озере —ямного и сунского, в Ладожском —волховского сига.
Бокоплав Палласа и мизида более значительными массами держатся на лудах среди озера. Какое значение в пище рыб имеет мизида, видно из рисунка выше. Рачка этого на глубинах озер поедают с жадностью буквально все рыбы.
Можно с уверенностью сказать, что обилие мизид и бокоплавов на склонах луд является одной из главных причин того, что здесь всегда держится так много разнообразной рыбы. Сиги, килец, рипус, палия, окунь, ерш, налим и корюшка питаются этими ракообразными на лудах открытого озера.
Мы можем, следовательно, выделить четыре области озер, где, вследствие обилия корма на дне, концентрируются промысловые рыбы для нагула.
Состав пищи рыб в каждой области различный:
1. Нижняя литораль, заросли рдестов - личинки поденок, ручейники, тендипедиды, моллюски.
2. Луды прибрежной области — те же кормовые животные и бокоплав Палласа.
3. Отдельные участки илистой профундали—понтопорея.
4. Луды открытого озера — бокоплав Палласа и мизиды.
Планктоном в озерах Карелии кормится из промысловых рыб ряпушка, частично корюшка, уклея и мелкие формы сигов.
Обычно ряпушка питается босминами и веслоногими рачками в открытом озере, в верхних слоях воды, где планктон, богаче, чем на глубинах. Летом она подходит к берегам для кормежки более крупными рачками (лелтодора, дафния и др.). Эти ее подходы описаны Нами выше. Они тесно связаны с температурой воды и направлением ветра.
Питается планктоном в более глубоких слоях воды и корюшка, также некоторые сиги и килец.
В пище этих рыб в конце лета (август — сентябрь) большое значение имеет рачок-битотреф. По наблюдениям финских ученых, в Ладожском озере битотреф совершает правильные передвижения: ночью он держится на поверхности, днем уходит на глубину, но в пасмурные дни битотрефа можно найти у поверхности. Вслед за ним перемещается и рыба, В конце лета при наличии этого рачка уловы сетей будут в пасмурные дни богаче в верхних, а в ясные — в нижних слоях воды.
Таким образом, питание рыб планктоном связано с известными миграциями, с которыми следует считаться для правильной организации лова.
Большое значение имеет планктон в питании молоди многих рыб — плотвы, окуня, уклеи, ельца. Мальки этих пород во множестве собираются на песчаном мелководьи в заливах и губах озер, где береговой планктон особенно богат. В теплые летние дни неводные уловы дают здесь всегда большое количество мелкой рыбы.
Хищниками в озерах Карелии являются лосось, кумжа, палия, налим, щука, судак и крупный окунь.
Щука и окунь кормятся преимущественно в прибрежной области, охотясь за плотвой, уклеей и молодью разных рыб.
Остальные виды хищных рыб питаются в открытом озере ряпушкой и корюшкой.
Распределение хищников в озере связано поэтому с нахождением в нем стай ряпушки и корюшки. Палия, лосось, кумжа преследуют ряпушку в верхних слоях озера. Корюшкой чаще кормятся налим, судак, лосось — ближе ко дну.
В период икрометания ряпушки хищные рыбы следуют за нею к берегам. Осенью на нерестилищах ряпушки появляется налим, окунь, иногда и палия.
Весною такие же нагульные миграции разных хищников можно наблюдать на нерестовых участках корюшки.
В значительном числе скопляется хищная рыба — щука, окунь, иногда судак и на тех песчаных мелководьях, где привлеченная богатством планктона держится молодь разных карповых и окуневых рыб.
К числу нагульных концентраций относятся также скопления рыб - пожирателей икры на местах нереста разных пород рыбы. Больше всего поедают икру сиги. Их можно встретить весною на нерестилищах корюшки, осенью на местах нереста ряпушки и позднее на собственных нерестовых участках с набитыми икрою желудками. Кормятся икрою также палия, кумжа (икрою сига), окунь, ерш (икрою ряпушки).
